¡Los tres principales fabricantes franceses tienen ya 100 años! El tipo A, introducido en 1919, le da a Citroën acceso al club cerrado de marcas con 100 años de actividad. Desde sus inicios, el gran André Citroën ha revolucionado el automóvil francés con sus métodos de producción estadounidenses.

Lanzado en 1919, el Tipo A es el primer automóvil lanzado por Citroën. Esta nueva actividad compensa la interrupción de la fabricación de obúses después del final de la guerra. André Citroën presenta el primer coche salido de sus fábricas a su familia
Nacido en 1878, André Citroën no pudo contarse entre los pioneros del automóvil. Tenía solo siete años cuando Karl Benz comenzó a comercializar su famoso triciclo. El hijo de un comerciante de diamantes holandés dejó un rastro indeleble en la historia del automóvil. A diferencia de Louis Renault, Citroën no era brillaba por su genio, sino por ser un industrial visionario.

El clic, que lo impulsa a registrar una compañía a su nombre, es en 1900 durante un viaje a Polonia (el país natal de su madre), donde descubre los engranajes de dientes de chevrons. Estos combinan las ventajas: silencio, fuerza transmitida significativa y ausencia de esfuerzo axial. Pero, a cambio, requieren una precisión extrema en el mecanizado. André Citroën adquirió la licencia de herramientas polacas y se dirigió a los estadounidenses, luego a la vanguardia en el campo de la maquinaria, para proporcionar una herramienta de producción a la altura de las ambiciones.

 Los engranajes de dientes de chevrons

Comenzando en un taller de Faubourg Saint-Denis, esta compañía creada con dos amigos de la escuela secundaria (André Boas y Paul Hinstin) lleva el nombre de Citroën, Hinstin & Cie. André Citroën todavía tiene que terminar sus estudios en Politécnica y realizar su servicio militar. En 1910, la empresa se convirtió en Société Anonyme des Gears Citroën y se mudó a un edificio en el quai de Grenelle.
Este distrito que hoy forma parte del distrito 15 de París está estrechamente vinculado a la historia de Citroën. Muy rápidamente, después de su movilización en 1914 en la frontera oriental, André Citroën entiende la debilidad de la artillería francesa. En 1915 propuso al general Louis Baquet, director de artillería del Ministerio de Guerra, que fabricara proyectiles en grandes series, aplicando métodos de producción estadounidenses. El distrito de Javel, en su momento todavía rural, ofrece una oportunidad ideal. Citroën compra, gracias a sus ahorros, los de su brazo derecho Georges-Marie Haardt y la financiación de Atanik Eknayan, un comerciante de diamantes de Armenia, quince hectáreas de terrenos baldíos y huertos. En solo tres meses, una fábrica está saliendo del suelo, capaz de producir 10,000 proyectiles de metralla de 75 por día.

La fábrica de Javel se convirtió rápidamente en un modelo organizativo, reconocido y visitado por muchas figuras públicas.

La reputación de Citroën como un talentoso industrial está hecha, y el gobierno le confía la organización del servicio postal para los ejércitos y el suministro de la industria de armamentos. Este talento es el resultado de su experiencia profesional. Además de la fabricación de engranajes, André Citroën dirigió la fábrica del fabricante de automóviles Mors desde 1906 hasta 1914, a petición de los fundadores Emile y Louis Mors. En estos años este pequeño constructor se transforma en un laboratorio de sus ideas. Una de las principales preocupaciones es la implementación de los principios de producción en masa, después de una visita a la fábrica de Ford en Dearborn, que produce el Ford T, en 1912. La producción de Mors y pasa de 300 autos en 1908 a 800 en 1913.
La firma del Armisticio de Rethondes marca el final del esfuerzo de guerra. Esta gran fábrica de Javel debe ser reconvertida. André Citroën naturalmente decide producir automóviles. Por su experiencia con Mors, pero también porque Francia es uno de los países pioneros del automóvil. Sobre todo, porque ningún competidor en Europa realmente aplica los principios del fordismo.

Henry Ford y André Citroën


En enero de 1919, André Citroën anunció a la prensa que su fábrica producirá un automóvil de producción en masa. «Donde se han visto obúses, pronto se construirán autos«. En cuatro meses, Citroën absorbe a Mors y reorganiza su fábrica. El hombre llevaba mucho tiempo preparándose para esta reconversión: había contratado al ingeniero Jules Salomon desde 1916 para trabajar en el tipo A. La prensa lo descubrió el 4 de junio de 1919 y los primeros autos a clientes fueron entregados el 7 de julio.
Filosóficamente, el Tipo A está inspirado en el Ford T. En su forma de ser producido, obviamente, pero también por su concepción relativamente simple. Uno a menudo tiene la imagen de un modelo único en Ford, ilustrado por la famosa frase de Henry Ford: «El cliente puede elegir cualquier color siempre que sea el negro«, pero el Modelo T tiene en realidad una serie de variantes declinadas del modelo original. Citroën hace lo mismo con su Tipo A 10 HP, que se ofrece en roadster, doctor coupé, ciudad coupé, sedán, limusina o auto de entrega. En Europa, este es el primer automóvil que se entrega completo con accesorios, en un momento en que era más común comprar un chasis, que se hizo para vestir al carrocero de su elección. El automóvil adopta un logotipo doble de Chevron, que recuerda la forma de los engranajes que vieron el debut de André Citroën como un industrial.

El Tipo A adopta un motor de cuatro cilindros y 1.3 litros, que desarrolla una potencia de 18 hp. El precio de lanzamiento de 7,950 francos es en la mitad de los autos más baratos del mercado. La baja ganancia en cada unidad debe compensarse con las altas tasas de producción 

 … De hecho, es insuficiente para hacer frente a las inversiones masivas e incesantes que busca André Citroën. Se dirige a 100 autos por día en 1920, 250 en 1924 y 500 en 1927. Un póster demuestra la importancia de estas cifras: una gallina ponedora simboliza la fábrica de Javel, de la cual salen 10 HP en cantidad … Es una forma de demostrar que la industria es el motor de André Citroën, más que el propio automóvil. Al final de la guerra, él podría fácilmente haber producido máquinas de coser, un proyecto previsto por un tiempo …
Esta propaganda es nueva en la industria del automóvil. Una vez más, inspirado por los métodos estadounidenses, André Citroën se convierte en uno de los pioneros de la comunicación y el marketing en Europa. «Quiero que las primeras palabras de un niño sean» Papá, mamá y Citroen «, le gustaba repetir. Así que creó la gama de juguetes Citroën para acostumbrar a los niños pequeños a sus autos. Pero eso no se detiene ahí. El constructor etiquetó las carreteras francesas con carteles a su efigie. El día de la inauguración del Salón del Automóvil de París en 1922, dibuja en el cielo con un avión el nombre de su marca, sobre una longitud de 5 kilómetros. Luego, en 1925, instaló 250,000 bombillas en la Torre Eiffel, registrando «Citroën» entre el segundo piso y la cima. La historia dirá que esta instalación le habría permitido a Charles Lindbergh encontrar su camino para aterrizar el Espíritu de San Luis en Le Bourget, después de cruzar el Atlántico.

en 1925, instaló 250,000 bombillas en la Torre Eiffel,

Comunicar y resaltar la imagen de marca es extremadamente importante, hasta el punto de crear nuevos oficios. Reclutado para diseñar carrocerías de automóviles, Pierre Lou se convirtió rápidamente en director de servicios artísticos. Produce carteles, folletos y fotos, distribuidos a la red. Más inusual, Citroën tiene un servicio de arquitectura desde 1927, confiado a Maurice-Jacques Ravazé. Lo que le da un ambiente similar en la mayoría de los puntos de venta de la marca. El estilo art déco y las grandes superficies de cristal son una constante, ya sea en los Campos Elíseos, la rue Marbeuf o la Place de l’Europe en París. En este último, exponemos una vez un marco gigante, escala 2. En Bruselas, la tienda de la plaza Yser también toma estas constantes.

 Pierre Lou se convirtió rápidamente en director de servicios artísticos. Produce carteles, folletos y fotos

André Citroën pretende ocupar todos los frentes. En ese momento, las competencias de resistencia y velocidad en el circuito son numerosos. El industrial prefiere el descubrimiento y el terreno hostil, con sus famosos cruceros. Indwires se construye gracias a Adolphe Kégresse, un ingeniero que desarrolló este principio para el Zar de Rusia. El Crucero Negro se dispuso a descubrir África en 1924 y 1925, mientras que el Crucero Amarillo se abrió paso a Asia en 1931 y 1932. Intentado en 1934, el Crucero Blanco cruzó América del Norte, pero se interrumpieron las condiciones climáticas adversas. expedición.

Adolphe Kégresse desarrolló el principio de auto con orugas para que Citroën lo utilizara en sus cruceros negro,blanco y amarillo

El tipo A era de construcción relativamente convencional. Pero a lo largo de los años, Citroën ha aplicado a sus modelos las mejoras de América. En 1924, el constructor se acerca al especialista estadounidense en estampado Budd para ofrecer cuerpos completamente de acero. En 1931, Chrysler tuvo la idea de un motor flotante, montado en bloques silenciosos para no transmitir vibraciones al chasis. Los autos estaban equipados con una placa que simboliza un cisne que se mueve sobre el agua. Finalmente, en 1934, el cuerpo unibody (monocasco) del Traction, revolucionario para la época, también se debe a la competencia de Budd.

Citroën Traction 1934

Pero mientras que la inspiración estadounidense ha guiado claramente la evolución de Citroën, el gusto por la innovación típicamente francés ha guiado el diseño de la Tracción, de hecho, toda una gama de autos construidos alrededor del principio de Tracción delantera y estructura monocasco, todo diseñado por el ingeniero brillante André Lefebvre. Dimitri Sansaud Lavaud, pero nunca pudo desarrollarse adecuadamente. En caso de emergencia, se ha diseñado una clásica caja de cambios manual de tres velocidades.

 El ingeniero André Lefebvre creador del Traction y de muchos modelos más que marcaron hitos en la etapa Michelin de Citroën

Nunca se habían combinado tales elementos en un automóvil producido en masa. André Citroën quería agregar una transmisión automática, diseñada por
El proyecto fue revolucionario, pero la situación financiera crítica. Para multiplicar las inversiones, Citroën ha acumulado pérdidas. En mayo de 1934, un informe del Banco de Francia reveló pérdidas de 200 millones de francos. El Tracción se lanza con urgencia para intentar corregir la situación, pero su falta de enfoque es problemático. La bancarrota es inevitable, y Citroën pasa luego al control de Michelin, el principal acreedor de los constructores Chevrons. Se las arregló para hacer de la tracción un éxito comercial. Y, sobre todo, mantuvo el espíritu de innovación de la marca, que posteriormente pudo lanzar autos tan revolucionarios como los 2 CV y ​​DS. André Citroën no pudo ver el triunfo de esta tracción que tanto deseaba, ya que el 3 de julio de 1935 fue barrido por un cáncer de estómago. Pero la etapa de Michelin como controlador de Citroën es otra historia tal vez tan interesante como esta primera parte de los 100 años–

Citroën Tipo A en Retromobil 2019 festejando los 100 años

fuente : Nicolas Meunier