En el Tampa Bay Museum se encuentra un Franklin 9A de 1917 que cuenta con un 6 cilindros en línea refrigerado por aire diseñado por John Wilkinson. Con un chasis de madera de fresno y una carrocería aerodinámica de aluminio, este automóvil pesa solo 1275 kg, aproximadamente la mitad del peso de sus competidores.

Este modelo era bien conocido por su comodidad, gran manejo, confiabilidad y una extraordinaria economía de combustible (6 litros cada 100 km).

FRANKLIN 9A 1917

La combinación de las grandes ventanas y el vidrio delantero inclinado en V le da una amplitud de visión y espacio inigualable en otros autos cerrados de la época.

Los asientos delanteros son de tipo Pullman, ajustables hacia adelante y hacia atrás, giran 180 grados. El acceso a todos los asientos se realiza a través de la amplia puerta central a cada lado.

La Franklin Automobile Company de Estados Unidos tuvo vida entre 1902 y 1934 en Syracuse, Nueva York. Herbert H. Franklin, el fundador, y la llevó adelante con muy pocos accionistas significativos.

Las dos características principales de sus automóviles eran sus motores refrigerados por aire y en los primeros años su poco peso y capacidad de aceleración en comparación con otros automóviles de lujo.

La Franklin sufrió un colapso financiero en abril de 1934.

Franklin Automobile Company

Todos los autos Franklin estaban refrigerados por aire, lo que la compañía consideraba más simple y más confiable que la refrigeración por agua (en la época no había anticongelantes), y la compañía consideraba que el peso ligero era crítico para hacer un automóvil de buen rendimiento dada la potencia limitada de los motores disponibles en ese momento. La mayoría de los Franklin tenían estructura de madera, hasta que partir de 1928, los autos más pesados adoptaron un chasis de acero prensado convencional. El aluminio se utilizó en cantidad, tanto que la Franklin fue considerada como el mayor usuario de aluminio en el mundo en los primeros años de la empresa.

Los automóviles Franklin fueron líderes tecnológicos, primero con seis cilindros (en 1905) y el avance automático de chispa, en 1907. Demostrando fiabilidad, L.L. Whitman condujo un Franklin desde la ciudad de Nueva York a San Francisco en 1906 en 15 días 2 horas y 15 minutos, un récord para el momento que se agranda considerando la falta de rutas.

Franklin Automobile Company

Los Franklin eran a menudo autos de aspecto bastante extraño, aunque algunos eran claramente guapos con capots de estilo Renault. A partir de 1925, a petición de los concesionarios, los Franklin fueron rediseñados para parecerse a los automóviles convencionales con un enorme «radiador ficticio» niquelado que servía como entrada de aire.

La producción de automóviles no sobrevivió, pero el nombre y los activos se vendieron. La producción de motores refrigerados por aire para uso comercial y aeronáutico fue continuada por Aircooled Motors of Syracuse y fueron utilizados en el automóvil Tucker. 

Los motores Franklin impulsaron numerosos aviones ligeros (debido a su peso ligero), así como la mayoría de los primeros helicópteros construidos en Estados Unidos. Aircooled Motors, la última compañía en fabricar motores refrigerados por aire bajo el nombre de Franklin, se declaró en bancarrota en 1975.

Franklin Automobile Company

Héctor Daniel Oudkerk