Con el aumento de la popularidad de los autos eléctricos, los fabricantes buscan mejorar el rendimiento de sus baterías. Lo más nuevo son las baterías LFP (fosfato de hierro y litio) que son muy habituales en los coches eléctricos chinos, pero también en Tesla. 

Pero, ¿en qué se diferencian de las baterías de iones de litio convencionales? 

Las baterías LFP se introdujeron hace unos años y rápidamente se convirtieron en una alternativa a las baterías de iones de litio tradicionales. Las baterías LFP a menudo se eligen por su menor costo, mayor seguridad y larga vida útil. También se consideran más respetuosas con el medio ambiente que las baterías de iones de litio porque no contienen cobalto, que a menudo se extrae en condiciones de trabajo duras y difamatorias.

Ya en abril de 2022, Elon Musk anunció que la mitad de los Tesla se produjeron con baterías LFP. Es el caso, por ejemplo, de la gama estándar Tesla Model 3 producida en la histórica fábrica de Freemont, utiliza baterías LFP suministradas por la china CATL.

La principal diferencia entre las baterías LFP y las baterías de iones de litio radica en la composición de sus electrodos. Las baterías LFP están equipadas con un ánodo de grafito y un cátodo de fosfato de hierro y litio, mientras que las baterías de iones de litio están equipadas con un ánodo de grafito y un cátodo de óxido de cobalto-níquel y cobalto-manganeso. Esta diferencia en la composición de los electrodos otorga a las baterías LFP ventajas.

  • La primera diferencia notable es la mayor seguridad de las baterías LFP.
  • Las baterías LFP tienen una estructura más estable que las baterías de iones de litio y, por lo tanto, son menos susceptibles de sufrir daños durante la carga o descarga.
  • Las baterías LFP también tienen menos probabilidades de sufrir cambios químicos peligrosos cuando se exponen a altas temperaturas, lo que reduce el riesgo de incendio o explosión.
  • Otra ventaja de las baterías LFP es su larga duración. Las baterías LFP pueden durar hasta 10 años o más, lo que las convierte en una opción ideal para los propietarios de automóviles eléctricos que no desean tener que reemplazar la batería con demasiada frecuencia.
  • Las baterías LFP también son menos costosas de producir que las baterías de iones de litio porque no contienen cobalto, que es costoso y escaso. También son más ligeras que las baterías de iones de litio, lo que puede mejorar la eficiencia energética del coche eléctrico.

Las baterías de iones de litio, por otro lado, tienen una vida útil más corta, generalmente de 5 a 8 años, aunque ha habido mejoras en las nuevas generaciones. Pero todas estas ventajas van inevitablemente acompañadas de otros inconvenientes.

  • Primer punto débil, las baterías LFP tienen una menor densidad energética que las baterías de iones de litio. Esto significa que pueden almacenar menos energía por unidad de peso o volumen, lo que reduce su autonomía. La consecuencia directa es que los coches eléctricos equipados con baterías LFP suelen tener una autonomía más corta que los coches equipados con baterías de iones de litio.
  • La menor densidad energética de las baterías LFP también puede limitar la capacidad de carga rápida de los eléctricos equipados con estas baterías. En general, las baterías LFP pueden tardar más en cargarse que las baterías de iones de litio. Esto puede ser un inconveniente para los propietarios de automóviles eléctricos que desean una carga rápida mientras viajan.
  • Otra desventaja de las baterías LFP es su baja eficiencia de carga. Las baterías LFP a menudo tienen una eficiencia de carga más baja que las baterías de iones de litio, lo que significa que pueden perder más energía al cargar y descargar, lo que puede requerir una carga más frecuente.